人們所受到的強烈震撼不只來自觸目驚心的災區悲慘景象，也來自於地震過後民間救助力量的湧現，以及政府系統救災效能喪失民眾信賴。對於國際救援團體快速抵達災區救難，也使得長期國際孤立的痛苦稍稍獲得紓解。

　　連日來，來自社會各個角落的救助災區的強而廣大的民間力量，大批救濟物質和熱心義工湧進災區，大大小小訴說不完的救助義行，不僅使得民眾感受到人間真正有愛，更激發自己久久未曾浮現的愛心。本來，在緊急危難時，人就會有比較強的助人動機，許多可歌可泣的救助義舉也一直是敬仰感佩的，但是這次集集大地震所激發的愛心和善行義舉，確實是超乎想像，對人們心理造成進一步強烈的衝擊。大地震帶來嚴重的災難，但也激發了臺灣人可貴的愛心和善行，對臺灣社會產生了激濁揚清的作用。

　　這種民間力量為什麼會這樣快速地湧現，除了人類在災難情境中會有較強的助人動機和行為外，也有其他的社會條件。初步來推究，可能在於民眾感同身受有關，全台民眾大多在同時遭到強烈地震的威脅，驚悸之餘，對受災害者更表同情。其次，民間團體和機構，包括宗教團體和傳播媒體迅速的動員，讓民眾救助動機可立即付諸實現。這些團體和機構長期累積的信譽和匯聚民眾的吸力，在這個時刻就充分發揮了出來。在慈濟和媒體力量帶動，大家一直聽到災民獲得民間團體直接的救援，而災民又一再抱怨看不到政府的救援人員，就更加強了民眾投入民間組織救援的動機。

　　在民間救災愛心善行普遍受到讚揚之際，很盼望這股力量對臺灣民眾精神和心靈層次的提升有積極的作用。希望好不容易，甚至是在慘痛的災害情境中，被激發出來的高貴情操，能持續發揚下去。要持續發揚就不能靠一時的悲情和同情，而是要有更深刻參與精神。對災區的重建，特別是對災區居民心理的復元和大難劫後孤遺者的養與育，將更需要民間的愛。希望這一次大家能擺脫長期以來五分鐘熱度的毛病。

　　相對於民間救援力量受到讚揚和肯定，政府的救難表現卻普遍受到指責。大部分媒體先是隱忍不發，但在報導民間賑災行動時，就拿政府行動做比較，凸顯兩者的對比。其實這種比較和批評多少是有欠公允的，因為民間做的和政府做的並不一樣，政府在搶救受難者，民間在安撫生還者發放救濟金救濟物質。不過，政府在救難上確實也有反應不夠快的問題，尤其是在災變發生後二十四小時之內，政府高似乎誤判了這次大地震的嚴重程度。接下來又不能儘速做有效的協調和統籌，又再影響到救難的進度。再加上精省後中央與地方政府關係還沒有調整好，而中央政府再造也還沒有進行，使得機構權責混浠不清，也難以做有效的搭配。在安定和救濟生還災民時，又因行政體系無法靈活從事，一再落後於民間團體。在民主化後，民眾對政府的信心在減退中，每逢災害，政府也就會受到責難。這次震災如此嚴重，政府人員在民眾最艱困時，卻未能現身提供濟助，使得民眾對政府更是信心盡失。

　　在緊急命令發布後，政府救難及重建的工作應該會進行得比較順利一些。但是依舊◆須主其事者，能用心一些，加強應變能力，或許還可挽回一些人民的信賴。民間雄厚的投入救災的實力，在民眾愛心和善行支持下，對災區乃至對臺灣社會整體的重建，將會有更持續性的積極影響。不過，大震災所引爆的愛心與善舉，可能是一時的，也可能是不夠深刻的。因此，各個民間團體在激發民眾單純的愛心善舉之外，還要促成民眾更積極參與公共事務的動機和能力。

　　在進一步社會心理重建方面，我們◆需要更多更有組織更有效能的民間及政府力量的投入。其實第二波長期救援行動，在這兩日正在動員匯聚中。專業的心理醫師、心理學者、心理輔導人員、社會工作者及社區營造者已經在若干組織合作下，著手規劃災區民眾心理復元的工作。這種救援工作需要民間力量持續的支持。民間除了在第一階段表現急難救助的愛心和善舉外，更要支援第二階段的重建工作。