去年白曉燕案兇嫌流竄到接近年底才結束，今年該案三度審判引起一些爭議，對社會的衝擊不若去年嚴重。前年開始發生的一些宗教案件，今年也多是在審判階段，宣判是帶來一些影響外，多無新的狀況發生。不過，這些重大事件對社會的持續影響仍然值得注意。除此之外，就發生的事件而論，對社會大眾頗有衝擊力的有華航與國華空難、腸病毒流行、和弒親事件，而迎佛牙和玄奘頂骨舍利除了引起政教關係的爭議外，也多顯示藉宗教消減社會不安的期望。反拜耳、反海渡電廠、美濃反水庫、反七股、乃至反棲蘭枯立倒木處理等環保生態保育運動顯示民間對環境問題的焦慮。最後，反國民卡運動和民間司法改革運動則顯示民間社會對政策與制度的高度關切。

白曉燕案剩下的兇嫌陳進興，經過三次審判，到聖誕夜當天被最高法院判處三個死刑。陳進興被判死刑大家都事前就己確知的，倒是陳進興似乎代表著一種很突出的社會現象。大家在確定陳進興是「壞人」的同時，又覺得他最後接受勸說棄械投降而多少給予一些肯定。陳進興這個國中制的第一屆畢業生，可以說是最極端的例子所蘊含的社會價值意義是應該加以深思的。也就是這個現象，使得陳進興一直就是媒體報導的重點。相對的，白冰冰則顯然是一個有特殊地位的受害者家屬，民眾在同情的大前提下，也婉轉表達對白冰冰的不滿。白冰冰最後更製作說謝長廷不是人的錄影帶試圖幫助吳敦義，卻反而意外促成吳敦義落選，這也顯示了社會大眾對白冰冰作為的反彈。白冰冰現象，特別是以受難者家屬身份的種種作為，其中蘊含著複雜的社會意義，例如貧窮與暴發、公平與特權、仇恨興寬恕等等。

華航空難十分慘烈，對國人造成極大的傷害，緊接著國華空難，更讓大家對飛航安全喪失信心。交通部官員因此下台，航空公司也在政府授意下進行合併，民眾的不安才隨時間逐漸消除。不過，四月佛光山迎佛牙首先就到華航空難現場，意在消解這種不安。腸病毒的大流行不只奪走七十多位小朋友的生命，更造成社會很大的恐慌。不過這種恐慌來自對病情蔓延及衛生單位處置效率的憂慮，但在疫情控制住以後，也就消退了。

弒親是大逆不道人神共憤的事，在這幾年又不斷地發生，應該加以深入的推究。今年發生了林清岳夥同朋友殺害雙親的慘劇，更震驚全國。在一個講求孝道的社會裡，至今也一直很強調孝道，卻發生了這樣弒親悲劇。顯示了在年輕人口當中道德價值觀念的激烈變化，甚至可以說在相當數量的年輕人當中，道德似已蕩然。林清岳也正代表著那一些只顧自己尋歡作樂的年輕人，而父母卻不知如何教導行為和觀念偏差的子女。臺灣許多家庭多多少少都面臨類似的困境。

社會運動在這一年裡，除了許多民間團體持續推動而無戲劇性進展外，只有幾個成為媒體的焦點。其間，幾個有關環保的地區性運動，如反拜耳、反海渡電廠、反七股、美濃反水庫、反東部海岸公路，甚至才開始進行的反棲蘭枯立倒木整理行動都已形成一定的阻擋相對政策推行的勢力。因此，我們可以說，社會運動大致上已進入一種穩定而少有激情的階段，許多社會運動組織已正規化，也多能發揮一定的但並非驚天動地的效果。反國民卡運動則顯示政府政策粗糙而急迫，且有濃厚的政商不當關係存在。經過學界數個月之批判，原訂政策顯然已無法有效推動。

迎佛牙或是迎玄奘頂骨舍利，本來應該只是一種宗教活動，政府首長和宗教領袖則應嚴守政教關係的分際。然而佛教界領袖和政府首長都毫無概念，無心了解並掌握應有分寸。政教關係雖是爭議之一，更嚴重的是這些少數佛教領袖帶動拜「物」主義風潮，竟強說佛牙是真在前，又說佛牙真假不重要，只要相信就好。整體而論，這種不由正途而跡近迷信的作法對臺灣佛教的發展和正信佛教精神的發揚是不利的。

根據中國時報最新的國民意向調查，民眾今年對經濟惡化數為憂心，認為經濟在一九九八年變不好的有八成。而對社會治安認為變得不好的為六成八，僅次於經濟惡化。雖然比去年好了許多，認為社會治安惡化的下降了百分之十八，但仍然和經濟成為人們最擔憂的部分。顯然，政府和民間應更加努力有效改善各種社會狀況。