哈珊對伊拉克人民的期勉與布希向美國人的演說，顯現了獨裁和民主的不同面貌，李登輝總統的除夕談話當然沒有獨裁的味道，但是卻也欠缺民主的氣息。國家領袖的談話除了有實質內容外，通常也具有國家宗教儀式的意義，從這裡也可觀察到政權性質的不同。

總統在除夕談話中，一開始親切地向大家辭歲拜早年。接著下去就藉波斯灣戰爭的啟示來期勉國人。他說：﹁一個國家只追求財富，而忽略國防，是很危險的。同時也證明了，有全民的團結與決心，才能嚇阻侵略﹂。這段談話看起來有新意，實際上卻還是數十年來的老套。要大家團結，要大家有決心。波斯灣起戰端主要是伊、科、美三國的戰略與政略交互影響的結果，似乎和三國人民的團結與決心沒什麼顯著的關係。總統這樣說，還是不自覺地沿襲了非民主領袖期勉國人的習慣。

接著，總統看到臺灣城鄉各地物質生活富足的外貌，又忍不住拿大陸來做比較，然後強調國人要惜福、保福。這種比下有餘的心態恐怕是太消極了些，而其間蘊含軟化改革的意思就更有違民主的精神了。

在非常簡短地宣示憲政改革和六年國家建設計畫後，總統就期許國人﹁必須要人人從自己做起，培養更敬業、更合群的精神，養成更守法、更守秩序的習慣，人人把自己的前途與國家的命運結合在一起﹂。從保守的傳統來看，這都講的很對，可是從民主的角度來驗，就可能沒有什麼道理了。總統還是把自己當作是在上位的教化者，向人民提出要求。政府本身不能在民主化的過程中積極建立合乎民主，乃至促成民主的制度，進而確立真正的法治基礎，官員們卻總喜歡責怪民眾，要求民眾守法、守秩序。事實上，這樣的要求除了顯示民主法治有問題以外，又那裡會有任何的效果。於是，這種期許也就只有儀式性的意義。

新春伊始，原本該和氣為上，同時一種應景的儀式性談話似乎也不值得大驚小怪。然而，從這類談話中，令人感受到非民主甚至是威權的氣息，因此有必要干冒大不韙提出一些評析。